Agricultura en el desierto: arena hidrofóbica

Arena hidrofóbica, el sueño de los cultivos del desierto

Tras siete años de investigación, el ingeniero de los Emiratos Árabes Unidos Fahd Mohammad Saeed Hareb, junto con el científico alemán Helmut F. Schulze, y con la colaboración comercial de Marco Russ, de la empresa Flexon Trading Middle East, han conseguido obtener una arena hidrofóbica que podría convertir los Emiratos Árabes Unidos en un vergel.

Los cultivos en el desierto, debido a la extrema aridez del clima, necesitan ser regados media docena de veces por día, y además la extrema salinidad de la arena acaba por matar las raíces de las plantas.

Esta arena desarrollada por Materiales Hidrofóbicos DIME, la empresa familiar de Saeed, no sólo impide que el agua se filtre al subsuelo, sino que también impide el paso de la sal, con lo que los cultivos pasarán a ser más viables, necesitando un 75% menos de agua (1 riego por día).

El procedimiento de instalación es muy sencillo: sólo debe ponerse una capa de 10 centímetros de espesor de esta arena hidrofóbica por debajo del suelo de cultivo, donde se encuentran las raíces de las plantas.

En este momento, la fábrica puede producir 3.000 toneladas de esta arena al día. Y la fabricación de la arena consiste en revestir cada uno de los granos de la arena original (arena normal retirada del desierto) con una sustancia que han denominado SP-HFS-1609, desarrollada con procesos nanotecnológicos, y cuya fórmula exacta guardan como secreto comercial.

Ya se han realizado pruebas con palmeras y hierbas extranjeras, y se ha medido un aumento de 25% en las raíces de las cultivadas sobre esta arena en relación a las cultivadas sobre arena normal.

El gobierno de Dubai se muestra interesado, y ya ha indicado que pretende pasar del 3,7% de suelo cultivado que tiene actualmente a un 8% en el año 2015, si todas las pruebas siguen respondiendo positivamente.

Entre las instituciones que están probando la arena, se encuentra la Universidad Al Ain de los EAU, que está intentando el cultivo de arroz (planta de suelos encharcados) en condiciones desérticas.

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