Agujeros negros en parejas

Recreaciones y fotografías de agujeros negros, en ésta primera mostrando como absorbe materia de una estrella cercana

Han encontrado una pareja de agujeros negros. Esto teóricamente debe ser muy frecuente en el Universo, pero claro, como no se ven directamente (por eso se llaman así, porque absorben hasta la luz), son muy difíciles de detectar. Luego detectar dos, y encima cercanos uno del otro, más difícil aún resulta.

Pero un equipo de astrónomos de Tucson lo ha conseguido, y lo han publicado en la revista Nature: Dos agujeros negros, con masas millones de veces superiores a la de nuestro Sol (20 y 800 millones respectivamente), y que giran uno entorno al otro.

Todd Boroson y Todd Lauer, autores del descubrimiento e investigadores del Observatorio Astronómico Nacional Óptico (NOAO) de Estados Unidos, tuvieron que examinar 17.500 galaxias candidatas para encontrar una con un sistema binario de agujeros negros, aunque los modelos astronómicos vigentes actualmente indican que debe haber por lo menos un gran agujero negro en el centro de todas y cada una de las grandes galaxias.

La proximidad de estos dos agujeros negros (trece veces menos que la distancia entre el Sol y Alfa Centauri, la estrella más próxima a nosotros), hace suponer que próximamente se fusionarán en uno sólo, finalizando el proceso de fusión de dos galaxias, de las que procedían cada uno de estos agujeros.

La dificultad estriba en que, como no se ven, sólo se pueden detectar mediante alteraciones en la luz de estrellas cercanas, u observando otras anomalías gravitacionales nada fáciles de determinar. Por lo menos, hasta que seamos capaces de "ver" ondas gravitacionales, que sí emiten. Pero nuestra tecnología aún no lo permite.

El ojo de Dios nos vigila desde Acuario

El ojo de Dios

El ojo de Dios, así le llaman, y sin duda lo parece. Una pupila brillante, azul, con la zona blanca alrededor, y los párpados, color carne, por fuera. Una representación casi perfecta. Y en un tamaño divino, casi: tiene 2,5 años luz de un lado a otro.

Los astrónomos aficionados le llaman nebulosa Hélix, y se trata de una nube de polvo y gas procedente de la desintegración de una pequeña estrella. Nuestro sistema solar podrá tener una apariencia semejante, dentro de tan sólo cinco mil millones de años. Pero por ahora no necesitamos preocuparnos.

Esta impresionante imagen ha sido tomada una vez más por el observatorio de la ESO (European Southern Observatory) en La Silla, en el desierto de Atacama en Chile, y tiene suficiente resolución como para que se puedan apreciar incluso lejanas galaxias en la pupila del ojo.

El ojo de Dios se encuentra en la constelación de Acuario, a 700 millones de años luz de distancia de la Tierra.

O sea que desde lejos, pero nos vigilan...

Orión: La fábrica de estrellas

Nebulosa de Orión (42 del catálogo Messier, o M42)

Pocas vistas cósmicas pueden excitar tanto la imaginación como la Nebulosa de Orión, o M42, como también se le conoce. La masa incandescente de gas de la nebulosa envuelve muchas jóvenes estrellas en el centro de una inmensa nube molecular interestelar, a tan sólo 1.500 años luz de distancia.

Se convierte así en la más cercana de las grandes regiones de formación de nuevas estrellas, y además, al tener tantas estrellas muy energéticas, éstas han dispersado las nubes de gas y de polvo que, de no ser así, nos impedirían su contemplación.

Nos ofrece por tanto la posibilidad de una aproximación a gran variedad de estados y fases diferentes en la creación y evolución de las estrellas.

Esta imagen, la de mejor resolución hasta el momento (haced clic en la imagen para verla mayor) nos la ofrece el telescopio hubble, de 2,2 metros de diámetro, desde el observatorio de La Silla, en Chile, dependiente del ESO (European Southern Observatory), y se pueden apreciar en ella 3.000 estrellas aproximadamente.

Ver más en la NASA

La sombra de la Luna

Eclipse de luna

¿Qué será esa mancha que se ve en la Tierra? Es una imagen curiosa, porque es fácil pensar que cualquier objeto recibe luz, y en la zona opuesta se ve su sombra, pero, ¿habéis pensado alguna vez en la sombra de la Luna?

Y sin embargo, probablemente ya la habéis visto, y habéis estado dentro de ella: Es un eclipse de Luna, claro. Los que en el momento de la foto estuvieran dentro de la mancha, estarían viendo un eclipse total. Los de los alrededores, un eclipse parcial.

Esta imagen proviene de la NASA, y fue tomada en 1999 por la ya desaparecida estación espacial MIR. Los dos puntos en la parte superior izquierda son, probablemente, Júpiter y Saturno, aunque no lo han llegado a comprobar.

Otra versión curiosa de un eclipse tomado desde el espacio es este vídeo, de un eclipse total de Sol, tomado con cámara de rayos X por el satélite espacial Hinode en el 2007.

Hyperion, la luna esponja

Hyperion, luna de Saturno

Lo que puedes ver en la imagen no es una esponja, sino Hyperion, el misterioso satélite de Saturno que trae de cabeza a muchos científicos da NASA que monitorizan la sonda espacial Cassini.

Las fotografías, publicadas recientemente, datan del 2005, y vinieron a crear más dudas de las que resolvieron, en relación a los cráteres, a la densidad (demasiado baja), a la órbita...

Hiperyon es una de las más pequeñas lunas de Saturno. Tiene un cuerpo apedreado y es el mayor satélite irregular jamás observado, con 250 kilómetro de diámetro.

El período rotacional de la luna no es constante y varía desde una órbita a la siguiente. Las órbitas son también irregulares.

El mayor cráter en su superficie tiene aproximadamente 120 kilómetros de diámetro y 10 kilómetros de profundidad.

La forma irregular de Hiperyon y la evidencia de bombardeo de meteoros hace pensar que podría ser la más antigua superficie en el sistema Saturno.