Sexto sentido: vestir un ordenador

Pattie Maes, profesora del MIT, presentando el "Sexto Sentido"

Nuevo concepto de computación, nunca visto hasta ahora. La profesora Pattie Maes, del MIT, a presentado recientemente el "Sexto Sentido", un ordernador que se puede llevar vestido, y un sistema de computación totalmente diferente de todo lo visto hasta ahora.
Pueden verificarlo en el video a continuación:

Células solares australianas: imprimibles, flexibles, baratas...

Impresión de células solares en polímeros

Se están desarrollando nuevas células solares, plásticas, imprimibles, flexibles y baratas, fabricadas en rollos. Se pretende que estas células se puedan imprimir sobre polímeros, de forma semejante a la impresión de billetes.

En este momento hay una compañía, Securency International, especializada en impresión de dinero, que está desarrollando pruebas de impresión con estas células solares.

La idea es producirlas en masa, abaratándolas, y después instalarlas en tejados de edificios y otras superficies amplias.

Todavía se está desarrollando esta tecnología (el proyecto se encuentra ahora a la mitad del camino, aproximadamente), pero las perspectivas son muy buenas, y se espera que se puedan instalar paneles impresos en tejados, experimentalmente, en un corto espacio de tiempo. De hecho, las pruebas de impresión se han comenzado ya, 6 meses antes de lo previsto.

Este proyecto está siendo llevado a cabo por un consorcio, VICOSC, en el que se juntan universidades e industria, habiendo investigadores de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), la universidad de Melbourne, la universidad de Monash, y las empresas Securency, BP Solar, Bluescope Steel y Merck.

Este tipo de unión, siempre deseable, viene a reforzar la indicación de que la industria lo considera viable, y no una hipótesis remota.

Si se desarrolla como está previsto, esta investigación podría llevar a la industria Australiana al liderazgo en componentes electrónicos imprimibles, una tecnología a la que se le prevee un brillante futuro.

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Crean un material que se repara solo

Estas dos fotografías están separadas por tan sólo media hora de luz ultravioleta: el material se repara solo.

Realmente, la ciencia no deja de sorprendernos: En el futuro quizás lo único que necesite para reparar la pintura de su coche será un rayo de sol.

Ha sido publicado en Science un estudio que explica la fabricación de un nuevo material que, a través de reacciones químicas provocadas por la luz ultravioleta, pude regenerarse, o sea, si el material agrietado o rasgado es expuesto a la luz solar, se arregla sólo, quedando como nuevo.

El secreto del material, afirman los investigadores en la revista Science, está en que utiliza moléculas hechas de chitosan, una sustancia natural que se deriva de las conchas y caparazones de crustáceos como las gambas, y usado comercialmente en muchas dietas de adelgazamiento.

Cuando ocurre un rasguño o rotura en el material, que es un poliuretano, la luz ultravioleta puede producir una reacción química que repara el daño.

Los poliuretanos se usan habitualmente en productos que van desde muebles hasta trajes de baño, pero hasta la fecha no se había podido mejorar su susceptibilidad al daño mecánico.

Estos investigadores, pertenecientes a la Universidad del Sur de Mississippi, lograron diseñar moléculas capaces de unir oxetano (moléculas en forma de anillo) con chitosan, agregando estas moléculas después a una mezcla estándar de poliuretano.

Las grietas y los rasguños en la capa de poliuretano de esta mezcla pueden romper los anillos de oxetano, dejando radicales de la molécula libres para reaccionar químicamente.

Con la luz ultravioleta que brinda el Sol, las moléculas de chitosan se dividen en dos, uniendo los radicales reactivos del oxetano.

Estos materiales son capaces de repararse a sí mismos en menos de una hora, afirmó el profesor Marek Urban, director de la escuela de polímeros y materiales de alto rendimiento de la universidad, uno de los autores del estudio. Y pueden ser utilizados en muchas aplicaciones de recubrimiento, por ejemplo en las industrias del transporte, paquetería, moda y biomedicina, agregó.

Entre los productos que podrían beneficiarse con este avance, dicen los expertos, están por ejemplo la pintura de los coches, telas adhesivas para uso médico y trajes especiales para deporte.

Un barniz para cubrir los coches podría repararse a sí mismo mientras el vehículo es conducido bajo el sol, dicen los autores, solucionando los raspones y arañazos mientras nos damos una vuelta.

Nuevos materiales: Cristal metálico

Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) ha creado un nuevo género de materiales compuestos estructurales de cristal metálico, basados en el titanio, más ligeros y baratos que los que ellos propios habían creado previamente, y que sin embargo mantienen su dureza y maleabilidad, lo que hace que puedan deformarse sin romperse.

A principios del 2008, el mismo grupo de Caltech dio a conocer nuevas estrategias para crear aleaciones que tuviesen una dureza y resistencia superiores a las de cualquier otro material viable conocido.

De todos modos, había puntos débiles en las aleaciones presentadas en ese estudio. Como fueron creadas para utilizarse en la industria aeroespacial, entre algunas otras aplicaciones estructurales, necesitaban tener densidades muy bajas, para pesar lo menos posible.

Idealmente deberían obtener aleaciones con densidades semejantes a las de las aleaciones cristalinas de titanio, algo así como entre 4,5 y 5 gramos por centímetro cúbico (g/cc). Las aleaciones originales, elaboradas fundamentalmente con circonio, tenían entre 5,6 y 6,4 g/cc, lo que se convertía en un serio problema para su utilización en estructuras aeroespaciales.

Entonces Douglas Hofmann, William Johnson y sus colegas empezaron a probar con pequeños cambios en los componentes de sus materiales compuestos, consiguiendo finalmente un grupo de aleaciones con un alto porcentaje de titanio, pero que mantenían las propiedades de las aleaciones de circonio antes creadas.

Incluso basándose en titanio, estas aleaciones exhiben las mismas propiedades impresionantes que las aleaciones originales de circonio.

Continúan siendo duras (o sea, no se agrietan con facilidad) y continúan siendo maleables. En realidad, son incluso más maleables que las aleaciones que este mismo equipo había creado anteriormente.

Esta nueva composición también ha dado como resultado una reducción en el coste, porque el circonio es un metal más caro que el titanio.

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