Cambio climático: 600 millones de afectados

El deshielo de los polos podrá ser más rápido de lo que se preveía

Ha empezado hoy una conferencia de tres días sobre el cambio climático, en Copenhague, en la que participan unos 2000 científicos de todo el mundo.

Su intención es aportar datos para preparar las negociaciones políticas que deberán tener lugar a finales de este año, para establecer un nuevo tratado sobre el calentamiento global.

Ya el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, siglas en inglés) dijo en su última conferencia, en 2007, que el nivel de las aguas debería aumentar este siglo entre 20 y 59 cm., por lo que fue duramente criticado como alarmista por algunos sectores.

En la conferencia actual, los nuevos datos aportados apuntan a un aumento del nivel de las aguas de aproximadamente 1 metro durante este siglo, lo que pondría en peligro a la décima parte de la población mundial, 600 millones de personas, que viven en islas, costas y otras zonas bajas.

Además, indican que este aumento aún se podría ver agravado: si continúa el calentamiento global, estos números deberán ser ampliados.

Y no sólo se habla del aumento del nivel de las aguas, sino de todas las alteraciones climáticas que esto conlleva (y que ya se están produciendo).

Sin embargo, los escépticos del cambio climático continúan insistiendo en que todo esto son exageraciones, que en cualquier caso el calentamiento no es debido a los combustibles fósiles, y que seguir el camino de las energías renovables sólo nos va a meter en una recesión aún mayor.

Bueno es que siempre haya todo tipo de opiniones, pero me parece que algunos se han olvidado de cuando parar.

Ver más en la BBC aquí y aquí

La Selva Amazónica puede no fijar suficiente CO2

Existe el riesgo de que las sequías provoquen una emisión de CO2 superior a su fijación

RAINFOR, un grupo de investigadores de 13 países, que estaba monitorizando la salud a la selva amazónica en períodos de tiempo amplios, ha llegado a un descubrimiento sorprendente:
La severa sequía del 2005 en esta zona (la peor en 40 años) no sólo ha hecho disminuir la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera, sino que incluso determinadas zonas más afectadas han llegado a ser emisoras netas de CO2, o sea, emiten más en la respiración que lo que fijan en la fotosíntesis.

Así pues, ni siquiera las selvas amazónicas pueden ser consideradas como la salvación segura contra los gases de efecto invernadero, conclusión a la que han llegado estos investigadores y que apareció publicada ayer en la revista Science.

Se había medido que los bosques tropicales del planeta, en su conjunto, cuando están creciendo, pueden llegar a absorber hasta 1,8 toneladas de CO2 por año. El problema descubierto ahora es que, si las plantas no están sanas y creciendo convenientemente, disminuye su captura de CO2 por fotosíntesis mientras que se mantiene el CO2 emitido en la respiración, y aún aumenta por los microorganismos encargados de la descomposición de los árboles y plantas muertos, con lo que disminuye la tasa de fijación, e incluso en casos extremos puede invertirse, convirtiéndose las zonas más degradadas en emisores netos de CO2.

Este equipo, RAINFOR, lleva ya 25 años haciendo estudios y mediciones en 44 zonas diferentes en la región de la Amazonia, y mismo así Encontramos la amazonia sorprendentemente sensible a la sequía, y el evento del 2005 fue lo suficientemente fuerte como para que el bosque pasase de ser una fuente de absorción de CO2 a largo plazo a ser un emisor temporal de CO2, como indica Oliver Phillips, ecologista de la Universidad de Leeds y autor principal del estudio.

Como la previsión climática para este siglo es de mayores sequías en estas zonas del planeta, la pérdida de bosques tropicales debe ser encarada como una nueva razón para el rápido aumento de los niveles de CO2.

De todos modos, Ronald Neilson, bioclimatólogo del Servicio de Bosques del Departamento de Agricultura en Corvallis, Oregón, dice que si bien El estudio demuestra que la sequía puede tener un impacto muy significativo en el saldo de carbono del planeta, por otro lado en las épocas de sequía existe una clara disminución de días nublados, lo que conlleva un aumento de luz solar que puede fomentar el crecimiento de las plantas incluso en climas más secos.

Así pues, tenemos un motivo más para intentar evitar el aumento de emisiones por el hombre, pero aún no perdemos las esperanzas.

Noruega: Autobuses con combustible fecal

En Oslo, Noruega, se toman muy en serio los combustibles ecológicos y el reciclaje. Hasta septiembre de este año, deben entrar en funcionamiento 80 autobuses, en fase experimental, movidos por un nuevo combustible: biometano proveniente de material fecal humano.

Los autobuses tendrán incorporadas máquinas que transforman el material fecal en gas metano. El metano funcionaría como combustible, haciendo andar el autobús.

Dos estaciones de tratamiento de residuos urbanos serán modificadas para poder abastecer a los vehículos, alogo así como sus "gasolineras".

En relación a los mismos, no serán necesarias grandes alteraciones, además de la incorporación de la máquina de obtención del metano.

Se estima que este biometano debe costar unos 0,40 euros por litro menos que el combustible utilizado actualmente (calculan 0,27 euros/litro del biometano frente a los 0,67 del gasóleo utilizado actualmente).

Además, la emisión neta de CO2 debida a la combustión del metano es nula, una vez que el carbono utilizado en este combustible proviene de la atmósfera y no de combustibles fósiles. Teniendo en cuenta la electricidad que se gasta en la fabricación del metano a partir del material original, aún así el cálculo del ahorro conseguido es de unas 44 toneladas de CO2 por autobús / año.

Si todo sale bien en las pruebas, los 80 pasarán a 400, toda la flota de Oslo, incluso aunque para eso tengan que utilizar una mezcla de biometano con biogas proveniente de incineración de restos de cocinas de restaurantes y de casas particulares (no sabemos si por falta de materia prima para producir suficiente biometano...).

Yendo más lejos, las autoridades de Oslo piensan que, se todo sale bien, podrían modificar también automóviles privados para que utilizasen biometano y biogas (¿de sus propias cocinas y cuartos de baño?).

Esto realmente sí que es ahorro energético ecológico. Pero nadie ha hablado de olores en los autobuses...

Ver más en el Guardian

Arboform - Plástico de madera

Artistas de todas las épocas hicieron y siguen haciendo esculturas, tallas y otros trabajos en madera. Obras de arte que pueden ser duplicadas en diversos tipos de materiales, pero no en la propia madera.

Ahora, se consiguen duplicar otras obras con madera líquida, gracias a un nuevo material, ya patentado, con el nombre de Arboform. Pero, ¿cómo es posible crear madera líquida, si la madera no se funde ni se disuelve en ningún solvente conocido?

El secreto es la lignina, el segundo polímero natural más frecuente, tras la celulosa. La lignina es lo que mantiene unidas las fibras de las plantas, formando un material muy resistente y elástico.

En la indústria del papel, se separa la lignina de la celulosa a través de un proceso químico. Lo que los científicos han hecho ha sido mezclar la lignina con fibras de sisal, cáñamo o lino y añadir un aditivo químico - no revelado, porque es un secreto industrial - generando una sustancia maleable que queda sólida al secarse.

Esta nueva sustancia es muy fuerte, y actualmente se utiliza en la producción de piezas de coches que requieren una solidez superior al plástico. Sin embargo, aún debe ser mejorada su fórmula, una vez que contiene un exceso de sulfatos. Pero los investigadores del proyecto ya han asegurado que el sulfuro puede ser reducido en el Arboform hasta un 90%, lo cual sería sólo cuestión de tiempo.

En el aspecto del reciclaje los experimentos con Arboform han demostrado que tras haber sido reprocesado diez veces, el material aún conservaba sus características originales, y más aún, una de sus grandes ventajas, es completamente biodegradable.

Desarrollado por el Instituto Fraunhofer de Tecnología Química, Arboform ha sido patentado por Tecnaro.