Hay vida fuera de la Tierra

Se han encontrado 3 nuevas especies en la troposfera

Una experiencia llevada a cabo por científicos de la prestigiosa Indian Space Research Organisation (ISRO), ha tenido un sorprendente resultado: se ha encontrado vida fuera de la corteza terrestre.

El objetivo pretendido era poner en órbita un globo de 784 millones de litros, que contenía 459 kg. de carga útil (16 sondas de acero inoxidable esterilizadas para obtención y crioconservación de muestras) y 38 kg. de neón líquido (para mantener congeladas las muestras).

Este globo debía recoger muestras a diferentes altitudes, entre 20 y 41 Km., introducirlas consecutivamente en las sondas esterilizadas y congeladas, y lanzar las muestras en paracaídas.

Éstas fueron analizadas posteriormente en el Centre for Cellular and Molecular Biology (CCMB) en Hyderabad, y en el National Centre for Cell Sciences (NCCS), en Pune.

Y el extraordinario resultado fue descubrir 12 especies de bacterias y 6 de hongos, siendo que 3 de las especies de bacterias son totalmente desconocidas, nuevas especies, y presentan la característica de ser extremadamente resistentes a la radiación ultravioleta, lo que podría indicar una adaptación al medio, haciendo pensar que la estratosfera es su medio natural.

Así, no se podría hablar exactamente de vida extraterrestre, aunque sí de vida en la estratosfera, donde se pensaba que ya no debía existir, o que sería muy residual.

Las han bautizado Janibacter hoylei, como homenaje al astrofísico Fred Hoyle, Bacillus isronensis, como forma de reconocimiento al trabajo de ISRO, y Bacillus aryabhata, como homenaje al astrónomo hindú Aryabhata y también al homónimo primer satélite de ISRO.

A pesar de la euforia inicial, los científicos no proclaman el descubrimiento de vida extraterrestre, sino que modestamente prefieren decir que este descubrimiento es un estímulo para continuar este tipo de investigaciones.
Más información en Ojo Científico.

Agujeros negros en parejas

Recreaciones y fotografías de agujeros negros, en ésta primera mostrando como absorbe materia de una estrella cercana

Han encontrado una pareja de agujeros negros. Esto teóricamente debe ser muy frecuente en el Universo, pero claro, como no se ven directamente (por eso se llaman así, porque absorben hasta la luz), son muy difíciles de detectar. Luego detectar dos, y encima cercanos uno del otro, más difícil aún resulta.

Pero un equipo de astrónomos de Tucson lo ha conseguido, y lo han publicado en la revista Nature: Dos agujeros negros, con masas millones de veces superiores a la de nuestro Sol (20 y 800 millones respectivamente), y que giran uno entorno al otro.

Todd Boroson y Todd Lauer, autores del descubrimiento e investigadores del Observatorio Astronómico Nacional Óptico (NOAO) de Estados Unidos, tuvieron que examinar 17.500 galaxias candidatas para encontrar una con un sistema binario de agujeros negros, aunque los modelos astronómicos vigentes actualmente indican que debe haber por lo menos un gran agujero negro en el centro de todas y cada una de las grandes galaxias.

La proximidad de estos dos agujeros negros (trece veces menos que la distancia entre el Sol y Alfa Centauri, la estrella más próxima a nosotros), hace suponer que próximamente se fusionarán en uno sólo, finalizando el proceso de fusión de dos galaxias, de las que procedían cada uno de estos agujeros.

La dificultad estriba en que, como no se ven, sólo se pueden detectar mediante alteraciones en la luz de estrellas cercanas, u observando otras anomalías gravitacionales nada fáciles de determinar. Por lo menos, hasta que seamos capaces de "ver" ondas gravitacionales, que sí emiten. Pero nuestra tecnología aún no lo permite.

El ojo de Dios nos vigila desde Acuario

El ojo de Dios

El ojo de Dios, así le llaman, y sin duda lo parece. Una pupila brillante, azul, con la zona blanca alrededor, y los párpados, color carne, por fuera. Una representación casi perfecta. Y en un tamaño divino, casi: tiene 2,5 años luz de un lado a otro.

Los astrónomos aficionados le llaman nebulosa Hélix, y se trata de una nube de polvo y gas procedente de la desintegración de una pequeña estrella. Nuestro sistema solar podrá tener una apariencia semejante, dentro de tan sólo cinco mil millones de años. Pero por ahora no necesitamos preocuparnos.

Esta impresionante imagen ha sido tomada una vez más por el observatorio de la ESO (European Southern Observatory) en La Silla, en el desierto de Atacama en Chile, y tiene suficiente resolución como para que se puedan apreciar incluso lejanas galaxias en la pupila del ojo.

El ojo de Dios se encuentra en la constelación de Acuario, a 700 millones de años luz de distancia de la Tierra.

O sea que desde lejos, pero nos vigilan...

Orión: La fábrica de estrellas

Nebulosa de Orión (42 del catálogo Messier, o M42)

Pocas vistas cósmicas pueden excitar tanto la imaginación como la Nebulosa de Orión, o M42, como también se le conoce. La masa incandescente de gas de la nebulosa envuelve muchas jóvenes estrellas en el centro de una inmensa nube molecular interestelar, a tan sólo 1.500 años luz de distancia.

Se convierte así en la más cercana de las grandes regiones de formación de nuevas estrellas, y además, al tener tantas estrellas muy energéticas, éstas han dispersado las nubes de gas y de polvo que, de no ser así, nos impedirían su contemplación.

Nos ofrece por tanto la posibilidad de una aproximación a gran variedad de estados y fases diferentes en la creación y evolución de las estrellas.

Esta imagen, la de mejor resolución hasta el momento (haced clic en la imagen para verla mayor) nos la ofrece el telescopio hubble, de 2,2 metros de diámetro, desde el observatorio de La Silla, en Chile, dependiente del ESO (European Southern Observatory), y se pueden apreciar en ella 3.000 estrellas aproximadamente.

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